Lunga 17/18 cm, apertura alare di 27/30 cm, e pesante dai 20 ai 40 grammi; la caratteristica tipica della specie è la striscia nera che attraversa l'occhio, che però è assente nella femmina.
Uccello migratore, sverna in Africa; muta le penne tra dicembre e gennaio; vive tra i cespugli e nelle macchie boscose, dove nidifica; ritornando per diversi anni nello stesso luogo di nidificazione, che difende con grande ostinazione dagli intrusi.
Si nutre di insetti, ma anche piccoli uccelli e mammiferi, rane e lucertole, ha l'abitudine di conservare le sue prede infilzandole nelle spine dei rovi...
La femmina depone 5/6 uova che solo lei cova per un paio di settimane, mentre entrambi i genitori provvedono all'alimentazione dei piccoli.
