Pianta perenne dalla radice molto sviluppata, che forma dei fitti cespugli alti anche più di 40 centimetri; il fusto è eretto, non ramificato, ricoperto di foglie per tutta la sua lunghezza, le foglie hanno il margine dentellato, sono solitamente arrossate all'apice.
L'infiorescenza è un denso corimbo di colore giallo-rossiccio; la Rhodiola rosea è l'unica specie di questo genere presente in Italia.
Fiorisce da giugno ad agosto, e vive in montagna sulle praterie alpine, ghiaioni, presso i ruscelli, dai 1500 fin oltre i 3000 metri di quota.
Pianta usata in passato nella medicina popolare per la cura di diverse patologie.