Pianta perenne alta da 20 a più di 90 centimetri, il fusto è eretto, ramoso e striato.
Le foglie sono lanceolate, quelle inferiori possiedono un picciolo.
Il fiore è la caratteristica infiorescenza del genere Centaurea, con l'involucro del fiore racchiuso da numerose brattee; le squame hanno una appendice triangolare nerastra.
Fiorisce da giugno ad agosto, e vive su prati e pascoli fin verso i 1600 metri di quota.