Pianta erbacea perenne che può raggiungere l'altezza di 50 centimetri, il fusto è eretto, tormentoso, di colore grigio.
Le foglie sono spatolate, lineari, di lunghezza decrescente salendo verso la sommità del fusto.
I fiori sono dei piccoli capolini di forma conica di colore giallo-brunastro; fiorisce da giugno a settembre e vive nelle schiarite dei boschi, ai margini dei sentieri, fin verso i 2000 metri di quota.
L'etimologia del nome del genere deriva dal greco knaphalion = lanoso, riferito alla pelosità della pianta.